“缇萦上书救父”与“汉文帝下令废除肉刑”是历史上的一段佳话，废除肉刑更成为汉文帝注重民生的功绩之一。然而，事实却恰好相反：汉文帝废除肉刑并没有减轻刑罚，反而让刑罚变得更加严酷。

这是因为汉文帝下令废除肉刑并不是故事的结束，而是故事的开始。

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缇萦上书救父

汉文帝下令废除肉刑以后，群臣开始商议该用怎样的刑罚来代替肉刑。毕竟肉刑作为当时最为重要的刑罚之一，不能完全废除，只能改成其他刑罚，否则会引起社会的混乱。

当时的丞相和御史大夫提出用“笞”刑（用竹板打的刑罚）来代替肉刑中的“劓”刑（砍掉鼻子）和“斩左止”（砍掉左脚），用“弃市”（死刑的一种）来代替肉刑中的“斩右止”（砍掉右脚）。汉文帝同意了这项建议并颁布施行。

仅仅从最后一种刑罚的改变，我们就能看出，汉文帝废除肉刑以后，刑罚反而更加重了。另外，“笞”刑由于打的数量较多，也经常出现直接将人打死的情况。

《汉书》中班固对汉文帝废除肉刑的评价是“外有轻刑之名，内实杀人”。也就是“获得了减轻刑罚的名声，实际上是在杀人”。

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汉文帝

汉景帝在继位以后，就迅速出台了改革措施。比如将替代“劓”刑的“笞”刑本来是打三百下改成了打两百下，过了几年之后，又将打两百下改成了打一百下。不仅如此，汉景帝后来还命令大臣们制定了刑具的规格、笞打的部位以及施行的方式等。之后，就没有接受“笞”刑而被打死的情况发生了。

在此之后，很多朝代的大臣都有过恢复肉刑的提议，可是都因为各种原因没有施行。古代刑罚也逐渐从肉刑为主转变成以用竹板打、服苦役、流放以及死刑为主的刑罚。

回顾整个故事，我们就会发现汉文帝的举动非常矛盾。他因为缇萦上书下诏废除了肉刑，如果说他是为了减轻的刑罚，那为什么会同意将“砍掉右脚”改成“砍头”这样的建议呢？

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“笞”刑

其实，汉文帝此举并不像后世很多人评论的那样是为了减轻刑罚。他在诏书中明确表明，“今人有过，教未施而刑已加焉，或欲改行为善，而道亡繇至，朕甚怜之”。在汉文帝看来，肉刑的残酷之处在于人一旦接受了肉刑，就没有重新来过的机会。因为肉刑会带来明显的身体特征的改变，就像给人贴上一个标签，即使他自己想要改变，社会依旧会对他怀有偏见。这同时也是缇萦上书救父所提的核心问题。

肉刑被废除，并不在于其刑罚有多严酷，而在于它剥夺了一个人重新接受礼教改过自新的机会。如果这样理解的话，汉文帝同意将“砍右脚”改成“砍头”的建议也就不足为奇了。

另外一点，“笞”刑的严酷与否并不仅仅取决于“笞”刑本身，更取决于实际执行者的想法。汉文帝选择“笞”刑可能是由于将更多的决定权下达给实际判决案件的官吏，有他们来做出实际的裁决。这可能也是汉文帝以后“酷吏”频出的原因之一。

需要补充说明的是，古代的肉刑只包括前面提到的“劓”刑、“斩左止”以及“斩右止”。司马迁在汉武帝时期所接受的“宫”刑以及各种死刑并不算在肉刑之内。